Waarom het circuit aan vernieuwing toe was
Spa-Francorchamps is een van de meest geliefde en tegelijk meest gevaarlijke circuits ter wereld. De combinatie van hoogteverschil, snelheid en wisselvallig weer zorgt al decennia voor spectaculaire — en soms tragische — momenten. Na het fatale ongeluk van Anthoine Hubert in 2019 tijdens de F2-race, en de veiligheidsincidenten bij motorracen in de jaren daarvoor, was ingrijpen onontkoombaar.
Het circuit kondigde in 2020 een tienjarig renovatieprogramma aan met een totaalbudget van €80 miljoen. De eerste grote fase — klaar voor het seizoen 2022 — kostte €25 miljoen en richtte zich op de veiligheid van rijders én toeschouwers. Dit is wat er veranderde.
Raidillon: ruimere uitloopzones en nieuw asfalt
De meest opvallende verandering is zichtbaar bij Eau Rouge en Raidillon, de combinatie die Spa beroemd én berucht maakt. Aan de bovenkant van Raidillon — waar voertuigen met meer dan 300 km/u de heuvelkam passeren — zijn de uitloopzones aan beide kanten van het circuit fors vergroot.
Rechts van de rijlijn is het asfalt verbreed zodat auto's die de bocht uitvliegen meer remruimte hebben. Links, aan de binnenkant, zijn ook extra uitloopzones aangelegd. Aan de voet van Raidillon, waar het circuit de beek Eau Rouge kruist, zijn de vangrails verlegd om de uitloopzone bij de bodem van de helling te vergroten.
Bovendien is het asfalt op het traject van La Source naar Raidillon en van Raidillon naar Speaker's Corner volledig vernieuwd. De verse wegdeklaag geeft coureurs beter grip, maar verandert ook de karakteristieke Spa-voelkant — iets wat een deel van het F1-paddock gemengd ontvangen heeft.
Gravelbedden zijn terug — op vijf plekken
Een van de meest besproken beslissingen is de terugkeer van gravelbedden op vijf locaties: La Source, Raidillon, Les Combes, Stavelot en Blanchimont. In de jaren negentig en vroeg in de 2000s werden gravelbedden op veel circuits vervangen door asfaltvlakten, die veiliger leken maar ook coureurs de gelegenheid gaven fouten te maken zonder consequenties.
De FIA en Spa kozen bewust voor een hybride aanpak: grotere asfaltvlakten direct naast de rijlijn (voor veiligheid bij lage snelheid), maar gravelbedden verder van het circuit (om afschrikking te bieden bij hogere snelheid). Of dat de juiste balans is, is nog altijd onderwerp van discussie — maar het idee is dat je Spa uitdagend houdt zonder de risico's die de jaren negentig kenmerkten.
Een nieuwe tribune bovenaan Raidillon
Niet alleen het circuit zelf veranderde — ook de toeschouwersinfrastructuur werd aangepakt. Bovenaan Raidillon verrees een gloednieuwe overdekte tribune met 4.600 zitplaatsen, VIP-boxen en een panoramisch uitzicht over het hellende circuitgedeelte.
Vanaf die tribune zie je auto's aan de voet van Eau Rouge inkomen, door de linker-rechter-linkslalom rijden en dan recht omhoog langs Raidillon voorbij gaan. Het is een van de spectaculairste tribunes op het circuit — al is de toegang tijdens F1-weekenden beperkt tot tickethouders voor die specifieke tribune.
Een andere tribune op de nadering naar Les Combes werd juist gesloopt en zou later worden vervangen. De renovatie van de grotere tribunes aan de startfinish-rechte maakt deel uit van de latere fasen van het tienjaren-plan.
Wat er nog op de agenda staat
De €25 miljoen van 2022 zijn fase één. Het bredere €80-miljoenplan loopt tot pakweg 2030 en omvat onder meer modernisering van de hospitality-faciliteiten, aanpassing van de pitlane-infrastructuur en verdere renovatie van de publieksgebieden rondom het circuit.
Wil je weten hoe het circuit er in zijn huidige, vernieuwde vorm technisch uitziet? Lees dan de technische specs van Spa-Francorchamps — van de exacte lengte van 7.004 km tot het hoogteverschil van bijna 100 meter. En als je wil begrijpen waarom juist Raidillon zo'n centrale plek inneemt in de veiligheidsdiscussie, is de blog over veiligheid op Spa door de jaren heen een logische volgende stap.
Het circuit van Spa is nooit klaar. Maar de renovatie van 2022 heeft een duidelijke stap gezet: het iconische karakter bewaren, maar de risico's voor rijders en toeschouwers terugdringen. Dat is een afweging die je als fan misschien pas echt waardeert als je er zelf op de tribune zit.