Wandelen vlak naast het circuit
Na een dag vol motorgeronk en bandengeur heeft de omgeving rond Spa-Francorchamps precies het juiste tegenwicht: uitgestrekte naaldbossen, kronkelige riviertjes en stille heuvels. Wandelen rond het circuit is makkelijker te plannen dan je denkt, want er lopen meerdere gemarkeerde routes vlak langs of over de heuvels boven het circuit.
Vanaf het dorp Francorchamps zelf kun je al binnen vijf minuten lopen het bos in. De bebouwde kom eindigt abrupt waar de bomen beginnen — een echte overgang van asfalt naar natuur. Loop je de heuvel op richting Haut-Fagnes, dan hoor je het ronken van de motoren nog een tijdje in de verte.
De Ardennen als wandelgebied: wat kun je verwachten?
De Belgische Ardennen zijn geen gebergte in de klassieke zin. De hoogste punten liggen rond de 690 meter, maar de heuvels zijn steil genoeg om je een echte kliminspanning te geven. Het terrein wisselt voortdurend: open venen, dichte dennenplantages, eikenbossen langs de rivieroevers en brede graspaden.
Het klimaat is hier anders dan in de rest van België — merkbaar koeler en vochtiger, zeker in de ochtend. Neem altijd een waterdichte laag mee, ook op een dag die zonnig begint. De bodem in de hogere delen is drassig en veenachtig; stevige wandelschoenen zijn geen luxe maar een noodzaak.
Aanbevolen routes: van kort tot lang
Rond Francorchamps (5-8 km): Een circulaire route die start bij het dorp en via de bosrand boven het circuit langs loopt. Je kijkt een paar keer neer op het asfalt — op raceweekenden kun je zelfs het publiek zien — en daalt dan af langs de beek richting Malmedy. Makkelijk te combineren met een bezoek aan Stavelot, de abdij en lokale cafés.
Hoge Venen-route (10-14 km): Vanuit de Baraque Michel, het hoogste punt op de N68, loop je over houten vlonderplanken door het beschermde hoogveengebied. De route voelt bijna noordelijk aan: open vlaktes, windgeruis, veenbessen. Meer over dit bijzondere natuurgebied lees je op de pagina over de Hoge Venen.
Amblève-vallei (8-12 km): Volg de rivier de Amblève stroomopwaarts van Stavelot naar Coo of stroomafwaarts richting Aywaille. Dit is het meest gevarieerde wandeltraject in de directe omgeving: rivieroever, rotswanden, kastanjelaantjes en kleine dorpjes waar je een terrasje kunt pakken.
Praktische informatie
De meeste wandelroutes zijn gratis te begaan en worden beheerd door de provincies Luik en Namen. Wandelkaarten zijn verkrijgbaar bij de VVV van Spa (Place Royale, 9-17u dagelijks) en bij de supermarkt in Stavelot. Digitaal zijn bijna alle routes beschikbaar via Wikiloc en de Rando-app van het Waalse Gewest.
Parkeren doe je het makkelijkst in Francorchamps zelf (gratis parkeerplaats bij de Rue de la Rivierette), in Malmedy centrum, of aan de kant van de N68 bij Baraque Michel. Vermijd parkeerplaatsen vlak bij het circuit op raceweekenden — je staat dan uren vast.
Combineer wandelen met de omgeving
Een wandeldag is pas compleet met een goede stop onderweg. In Stavelot vind je de historische abdij én een handvol goede brasseries. Richting de Hoge Venen liggen kleine cafés die Ardense wildspecialiteiten serveren — de perfect passende afsluiting na een tocht van tien kilometer.
Ben je van plan langer in de regio te blijven? Combineer dan je wandeling met een bezoek aan de lokale Ardennen-keuken: pâté, gibier en boudin in een van de streekrestaurants die je langs bijna elke route tegenkomt.