Een verrassend contrast naast het circuit
Als de motoren zwijgen en het raceweekend voorbij is, beland je letterlijk vijf minuten rijden verderop in een heel andere wereld. De Hoge Venen — in het Frans Hautes Fagnes — zijn een van de grootste en meest indrukwekkende naturuurgebieden van België. Het park omvat zo'n 4.700 hectare hoogveen, moeras en bos op het plateau van de Venn en vormt samen met het Eifelgebied aan de overkant van de grens het grensoverschrijdende Natuurpark Hautes Fagnes-Eifel.
Op het hoogste punt — de Botrange, 694 meter — staat het dak van België. Dat klinkt bescheiden, maar het landschap verrast iedereen die er voor het eerst komt. Eindeloze veenmossen, lage jeneverbesstruiken, houten knuppelpaden boven het drassige veen en een stilte die na het motorgeraas bijna surrealistisch voelt.
Wat zijn hoogvenen eigenlijk?
Hoogvenen zijn zeldzame ecosystemen die duizenden jaren nodig hadden om te ontstaan. In de Hoge Venen is het veen op sommige plaatsen meer dan zes meter dik. Het veen bestaat uit samengeperst veenmos dat regenwater vasthoudt als een reusachtige spons. Dat water kleurt roodbruin door loodzuur, wat je ziet in de kleine beekjes die door het park stromen.
Dit landschap is ook klimaathistorisch interessant: het hoogveen legt grote hoeveelheden CO₂ vast. Dat maakt het gebied kwetsbaar, en daarom is een groot deel van de kern strikt beschermd. Je loopt er op houten vlonders zodat je de veenbodem niet beschadigt.
Wandelen in de Hoge Venen: de beste routes
Het Bezoekerscentrum Botrange (N676, 4950 Robertville) is het beste vertrekpunt. Hier vind je informatie, een kleine tentoonstelling over het ecosysteem en gratis parkeerplaatsen. De parkeerplaats zit regelmatig vol op mooie weekenddagen, dus kom er vroeg bij.
Drie routes die het waard zijn:
Knuppelpadroute (3 km): de makkelijkste optie, over houten vlonders recht door het hoogveen. Ideaal als je kinderen mee hebt of gewoon snel het landschap wilt proeven.
Ronde van de Vecquée (9 km): een langere wandeling met indrukwekkende uitzichten over het plateau. Je passeert langs de Baraque Michel, de hoogste plek langs de historische weg van Aken naar Luik.
Grensroute naar Monschau (16 km): voor de avontuurlijkere wandelaar. Je loopt deels over het Vennbahn-fietspad richting de Duitse kant van het park, tot het sfeervol historisch stadje Monschau.
Wanneer ga je en wat neem je mee?
Het veen is het hele jaar mooi, maar lente en herfst zijn bijzonder. In april en mei bloeien er wilde narcissen in de valleien, in september kleurt het veen roodpaars door de heide. In de winter kan er sneeuw liggen, wat spectaculair is maar ook gevaarlijk bij vorst.
De weersomstandigheden op het plateau zijn radicaal anders dan in de Ardennen-vallei. Zelfs in de zomer kan het hier 10°C kouder zijn dan in Spa zelf, en mist trekt snel aan. Neem altijd waterproof schoenen, een regenjas en genoeg water mee — er zijn nauwelijks voorzieningen op het plateau zelf.
Honden zijn welkom op de meeste paden maar moeten aangelijnd blijven in de kernzone. De vlonders zijn smal, houd rekening met tegenliggers.
Hoe combineer je een raceweekend met een bezoek?
De afstand van het circuit naar het bezoekerscentrum Botrange is amper 12 kilometer. Op een racedag doe je er dan ook minder dan 20 minuten over, mits je vroeg vertrekt voor de files.
Veel bezoekers kiezen voor de maandagochtend na het race-weekend: het circuit is leeg, de campings worden afgebroken, en het park is rustig. Een ochtendwandeling van twee uur voor de terugreis naar huis is een perfecte afsluiting.
Combineer je bezoek eventueel ook met Stavelot, op slechts 10 minuten rijden van het bezoekerscentrum. Of ontdek meer wandelmogelijkheden via onze gids over wandelen rond het circuit en in de Ardennen.