Belgisch biercultuur op zijn hoogst
België telt twaalf erkende trappistenbrouwerijen — en zes daarvan liggen in Wallonië. Drie ervan zijn op een comfortabele dagsrit vanuit Spa bereikbaar: Orval, Chimay en Rochefort. Elk bier heeft een eigen karakter, elk klooster een eigen verhaal. Een rondreis langs deze drie abdijen is een van de mooiste culturele uitstapjes die je kunt maken als je toch al in de Ardennen bent.
Trappistenbiertjes zijn geen gewoon commercieel bier. Ze worden gebrouwen door of onder toezicht van monniken als onderdeel van hun levensonderhoud, en de opbrengst gaat naar de kloostergemeenschap en sociale projecten. Het label 'Authentic Trappist Product' is streng bewaakt — je weet dus zeker dat je iets origineels in je glas hebt.
Orval: de meest eigenzinnige
Abdij van Orval ligt in de provincie Luxembourg, zo'n 110 kilometer ten zuidwesten van Spa. De rijweg leidt je langs bos en weiland — reken op anderhalf uur rijden. Orval brouwt slechts één bier: een droge, bittere blond die zijn unieke smaak dankt aan een tweede gisting op de fles met Brettanomyces-gist. Dat is een wilde gistsoort die het bier een licht zurige, aardse ondertoon geeft.
Orval is de enige van de drie abdijen die bezoekers actief verwelkomt voor een bezoek. Je kunt de ruïnes van de middeleeuwse abdij (12e eeuw) bezichtigen, het museum bezoeken en uiteraard proeven in de abdijshop. Openingstijden 2026: dagelijks van 10:00 tot 18:00, van maart tot eind oktober. De entree voor de ruïnes bedraagt in 2026 ongeveer 5 euro per volwassene.
Chimay: de bekendste trappistenbrouwerij
Chimay is waarschijnlijk het bekendste Belgische trappistenmerk ter wereld. De abdij Notre-Dame de Scourmont ligt bij het gelijknamige stadje, zo'n 120 kilometer van Spa. Chimay brouwt drie bierstijlen: de Rode (Première, 7%), de Witte (Cinq Cents, 8%) en de Blauwe (Grande Réserve, 9%). Er is ook een biologisch Tripel.
Chimay biedt bezoeken aan via het Espace Chimay in het centrum van het stadje Chimay zelf, op een paar kilometer van de abdij. Hier vind je een bezoekerscentrum met brouwerijtour, proeverij en restaurant. De abdij zelf is niet toegankelijk voor het publiek. Reserveer je bezoek aan Espace Chimay op voorhand — in het hoogseizoen zijn de groepsrondleidingen snel vol.
Rochefort: de stille grootheid
De abdij Notre-Dame de Saint-Rémy bij Rochefort, op zo'n 90 kilometer van Spa, is van de drie het minst toegankelijk voor toeristen. De monniken hechten sterk aan rust en afzondering, en de brouwerij is niet open voor bezoeken. Wat je wel kunt doen: in Rochefort zelf in een café of restaurant genieten van de Trappistes Rochefort 6, 8 of 10 — drie donkere, krachtige bieren met suikers en kruiden die je niet snel vergeet.
Rochefort 10 (11,3% alcohol) staat al jaren in lijstjes van de beste bieren ter wereld. De '10' verwijst niet naar het alcoholpercentage maar naar een oud brouwersmeetsysteem. Rochefort bezoeken doe je voor de sfeer van het stadje en een avond in een bruine kroeg — de abdij zelf blijft op afstand bewonderd.
Combineer het bezoek aan Rochefort met een stop in het nabijgelegen stadje La Roche-en-Ardenne, op amper 25 kilometer verderop aan de Ourthe.
Praktische tips voor een biertripje
Rij nooit met de auto na een proeverij. Bouwen op een aangewezen bestuurder (of neem de flessen mee naar huis voor later) is niet alleen wettelijk verplicht maar ook slim — de Ardennen-wegen zijn smal en bochtig.
Meeste abdijshops zijn overdag open maar gesloten op zondagochtend tijdens de mis. Orval en Chimay verkopen hun bier rechtstreeks, Rochefort niet — die koop je in lokale supermarkten of slijterijen. Neem een koeltas mee voor de terugreis.
Wil je meer van de streek proeven? Lees ook onze gids over Ardennenkeuken: pâté, gibier en boudin — de perfecte combinatie bij een goed glas.