Een stadje dat je niet vergeet
La Roche-en-Ardenne is misschien wel de meest complete dagtrip vanuit het circuit van Spa-Francorchamps. Het ligt op circa 80 kilometer, een uur rijden via de E25 en N89, in een diepe bocht van de Ourthe-rivier. Het stadje telt zo'n 4.000 inwoners maar trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers — en terecht.
Wat La Roche onderscheidt, is de combinatie van een spectaculaire ligging, een echt middeleeuws kasteel, de rustige Ourthe voor kajakken en kanoën, en een sterke culinaire traditie. De Ardennenham van La Roche is vermaard in heel België. Hier koop je hem bij de bron.
Het middeleeuws kasteel
Boven het stadje rijzen de ruïnes van het Château Féodal de La Roche, gebouwd in de 9e en 10e eeuw. Het kasteel had een strategische functie op de rots boven de Ourthe, en wisselde door de eeuwen heen van eigenaar: van de graven van La Roche tot de Habsburgers.
Vanaf 1688 werd het kasteel stelselmatig ontmanteld op bevel van de Franse koning Lodewijk XIV, die het gebouw als bedreiging zag. Wat overbleef zijn de muren, torens en een deel van de donjon — indrukwekkend genoeg om een bezoek van een uur te rechtvaardigen.
Het kasteel is dagelijks toegankelijk van april tot november (controleer de exacte uren voor 2026 op de lokale toeristische website). Toegang bedraagt circa 6 euro voor volwassenen. Vanop de muren heb je een prachtig panorama over de Ourthe-vallei en de Ardennense heuvels.
De Ardennenham: een culinair erfgoed
La Roche-en-Ardenne is de thuis van de Jambon d'Ardenne, een gedroogde rauwe ham die geproduceerd wordt volgens traditionele methoden met lokaal zout en specerijen. Het bekendste huis is Maison Verhenne op de Rue du Marché, maar ook slagerijen en delicatessenwinkels in het centrum verkopen uitstekende ham.
Naast ham vind je hier ook lokale pâtés, wildworsten, gerijpte kazen en gevulde Ardennewafels in de bakkersen. Neem een lege koeltas mee — de producten houden het makkelijk een dag of twee bij kamertemperatuur en zijn ideaal als souvenir of picknickproviannd.
Restaurants in La Roche serveren klassieke Ardennengerechten: wildstoverij, forel uit de Ourthe, konijn met pruimen. Het restaurant-niveau is over het algemeen goed, van eenvoudige brasserie tot meer formele eethuizen.
Actief op de Ourthe
De Ourthe is ook in La Roche de bron van avontuur. Meerdere verhuurders (onder meer aan de Quai de l'Ourthe) bieden kajak-, kano- en hydrospeed-uitrusting aan. De rivier is hier kalmer dan in de bovenste Ourthe maar biedt genoeg stroming voor een plezierige tocht.
Een populaire route is van La Roche naar Maboge of naar Beausaint, twee kleine dorpjes stroomopwaarts. Heen en terug peddelen doe je in een halve dag. Raften op het snellere water bij Nadrin (10 km) is ook een optie — dat vereist een guide.
Voor wandelaars zijn er bewegwijzerde routes vanuit het centrum naar de omliggende heuvels. De Roche-à-Frêne is een uitkijkpunt op wandelafstand dat een panoramisch zicht biedt over het volledige Ourthe-dal en de dorpen in de diepte.
La Roche combineren met andere stops
La Roche-en-Ardenne leent zich perfect voor een combinatiereis. Bastogne ligt op amper 25 kilometer in de richting van het zuidwesten — wie een dag trekt voor oorlogsgeschiedenis en kasteelbezoek combineert, heeft zijn handen meer dan vol. Lees meer in onze gids over Bastogne en de Slag om de Ardennen.
In de andere richting, richting Durbuy, rijdt je langs de Ourthe door wisselende landschappen. Durbuy ligt op 25 kilometer en biedt eveneens kajakken, kasteel en gezellige straatjes — een mooie route voor een tweedaagse Ardennentour.
La Roche is ook een uitstekende uitvalsbasis voor wie meerdere nachten in de Ardennen wil doorbrengen. Hotels en B&B's zijn er in alle categorieën, en de verbinding met het circuit is via de E25 vlot en comfortabel.